Narzissten gelten als empathielos und berechnend – stimmt das?

Empathie ist ein Begriff, der oft in Diskussionen über narzisstische Persönlichkeiten fällt. Die Annahme, dass Narzissten vollständig empathielos sind, ist weit verbreitet. Doch der wissenschaftliche Forschungsstand zeigt ein differenzierteres Bild. Dieser Blogbeitrag beleuchtet die aktuelle Forschung zu Empathie bei narzisstischen Menschen und klärt auf, inwieweit sie tatsächlich Mitgefühl empfinden können – oder nicht.

Was ist Empathie?

Empathie bezeichnet die Fähigkeit, sich in die Gedanken und Gefühle anderer Menschen hineinzuversetzen. Dabei wird zwischen zwei Arten unterschieden:

• Kognitive Empathie: Das intellektuelle Verständnis der Gefühle und Gedanken anderer.
• Emotionale Empathie: Das tatsächliche Mitempfinden der Gefühle anderer, wie Mitgefühl oder Trauer.

Narzissmus und Empathie: Der aktuelle Forschungsstand

Studien zeigen, dass Menschen mit narzisstischen Persönlichkeitszügen oft eine stark eingeschränkte emotionale Empathie haben. Sie können sich in andere hineinversetzen, wenn es ihnen einen Vorteil bringt, was auf eine intakte kognitive Empathie hinweist. Doch echtes Mitgefühl bleibt häufig aus.

Wichtige Erkenntnisse aus der Forschung:

• Kognitive Empathie: Narzissten können Emotionen anderer analysieren und verstehen. Diese Fähigkeit nutzen sie oft, um andere gezielt zu manipulieren oder ihren eigenen Status zu stärken. Ein Narzisst könnte in einem Gespräch gezielt nach den Schwächen seines Gegenübers suchen, um diese später in einem Konflikt auszunutzen oder den eigenen Status zu erhöhen.
• Emotionale Empathie: Hier zeigt sich eine deutliche Schwäche. Narzissten empfinden selten echtes Mitgefühl für andere. Besonders bei vulnerablen Narzissten kann jedoch eine Mischung aus Empathie und eigener Unsicherheit auftreten, die sie emotional ambivalent wirken lässt.

Neurowissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass bestimmte Bereiche im Gehirn von Menschen mit ausgeprägten narzisstischen Persönlichkeitsmerkmalen und narzisstischer Persönlichkeitsstörung anders arbeiten als bei anderen. Diese Bereiche sind wichtig, um die Gefühle und Perspektiven anderer Menschen nachzuvollziehen. Studien legen nahe, dass die Fähigkeit, mit anderen emotional mitzufühlen – also emotionale Empathie – bei Narzissten eingeschränkt ist, weil diese Hirnregionen weniger aktiv sind.

Allerdings ist ihre kognitive Empathie, also die Fähigkeit, die Gedanken und Absichten anderer zu verstehen, oft gut ausgeprägt. Sie können gut analysieren, was andere Menschen denken oder fühlen, nutzen diese Fähigkeit aber häufig strategisch. Das erklärt, warum Narzissten oft so überzeugend und manipulierend wirken können, ohne dabei von Mitgefühl oder Mitleid beeinflusst zu werden.

Warum scheint es, als hätten Narzissten keine Empathie?

In der Praxis zeigt sich, dass Narzissten Empathie gezielt einsetzen können. Doch dieses Verhalten ist häufig zweckgebunden und dient primär ihren eigenen Interessen.

Ein Beispiel: Ein narzisstischer Partner kann die Gefühle seines Gegenübers erkennen, um gezielt darauf einzugehen – etwa, um eine Versöhnung zu erzwingen. Diese Art von Empathie ist jedoch oft berechnend und nicht aufrichtig.

Schalten Narzissten ihr Mitgefühl einfach ab?

Ein weiterer wichtiger Aspekt, der den Umgang mit narzisstischen Menschen erklärt, ist ihre emotionale Entwicklung in der Kindheit. Viele Experten vermuten, dass Narzissten in ihrer frühen Lebensphase gezwungen waren, ihr Mitgefühl regelrecht „abzuschalten“. Häufig wird bei narzisstischen Menschen von emotionaler Vernachlässigung, überhöhten Leistungsanforderungen und inkonsistenter Fürsorge durch ihre Eltern berichtet.

In solchen Umfeldern kann es für ein Kind überlebenswichtig werden, die eigenen Gefühle und die Gefühle anderer zu verdrängen, um sich vor emotionalem Schmerz zu schützen. Diese Strategie könnte dazu führen, dass sie sich auf die kognitive Ebene beschränken, um zwischenmenschliche Beziehungen zu steuern. Das Ergebnis ist eine Art „Instrumentalisierung“ der Empathie: Gefühle werden nicht miterlebt, sondern analysiert und genutzt, um Macht, Kontrolle oder Bewunderung zu erlangen.

Können Narzissten Empathie lernen?

Therapeutische Ansätze wie die Schematherapie oder die klärungsorientierte Psychotherapie haben gezeigt, dass Narzissten unter bestimmten Bedingungen lernen können, ihre empathischen Fähigkeiten auszubauen. Dies erfordert jedoch:

• Eine hohe Motivation zur Veränderung
• Einsicht in die negativen Konsequenzen ihres Verhaltens
• Einen geschützten Rahmen, in dem sie neue Verhaltensweisen erproben können

Fazit: Sind Narzissten wirklich empathielos?

Narzissten sind nicht vollständig empathielos. Während sie kognitive Empathie meist gut beherrschen, fehlt es ihnen häufig an emotionalem Mitgefühl. Ihre Empathiefähigkeit wird oft selektiv und eigennützig eingesetzt. Wer mit einem narzisstischen Menschen in einer Beziehung steht, sollte sich dieser Dynamik bewusst sein und lernen, sich selbst zu schützen.

Wenn du in einer Beziehung mit einem Narzissten bist, kann es hilfreich sein, sich bewusst zu machen, dass Empathie bei Narzissten oft gezielt eingesetzt wird. Lerne, die manipulativen Muster zu erkennen und setze klare, gesunde Grenzen, um dich zu schützen.

Hast du Fragen oder möchtest du deine eigene Erfahrung teilen? In meinen Coachings helfe ich dir, den Umgang mit Narzissten zu verstehen und gesunde Grenzen zu setzen. Gemeinsam arbeiten wir an deiner Selbstbestimmung und emotionalen Stärke.